Gmazovi su prilično velika grupa životinja, uključujući više od 10 vrsta.
Pojedinci koji žive na Zemlji najsposobniji su i najotporniji predstavnici životinja koje su dominirale Zemljom prije katastrofalnog udara asteroida prije 66 miliona godina.
Gmazovi dolaze u različitim oblicima, uključujući kornjače sa oklopom, velike grabežljive krokodile, šarene guštere i zmije. Oni naseljavaju sve kontinente osim Antarktika, čiji uslovi onemogućavaju postojanje ovih hladnokrvnih stvorenja.
1
Gmazovi uključuju šest grupa životinja (redovi i podredovi).
To su kornjače, krokodili, zmije, vodozemci, gušteri i sfenodontidi.
2
Prvi preci reptila pojavili su se na Zemlji prije oko 312 miliona godina.
Ovo je bio posljednji karbonski period. I količina kisika i ugljičnog dioksida u Zemljinoj atmosferi tada je bila dvostruko veća. Najvjerovatnije su potekli od životinja iz klade Reptiliomorpha, koje su živjele u sporim bazenima i močvarama.
3
Najstariji predstavnici živih reptila su sfenodonti.
Fosili prvih sfenodonta datiraju prije 250 miliona godina, mnogo ranije od ostalih reptila: guštera (220 miliona), krokodila (201.3 miliona), kornjača (170 miliona) i vodozemaca (80 miliona).
4
Jedini živi predstavnici sfenodonta su tuatare. Njihov raspon je vrlo mali, uključujući nekoliko malih ostrva na Novom Zelandu.
Međutim, današnji predstavnici sfenodonta značajno se razlikuju od svojih predaka koji su živjeli prije više miliona godina. Ovo su primitivniji organizmi od ostalih gmazova; njihova struktura mozga i način kretanja sličniji su vodozemcima, a njihova srca su primitivnija od srca drugih gmazova. Nemaju bronhije, jednokomorna pluća.
5
Gmizavci su hladnokrvne životinje, pa su im potrebni vanjski faktori za regulaciju tjelesne temperature.
Zbog činjenice da je sposobnost održavanja temperature niža nego kod sisara i ptica, gmazovi obično održavaju nižu temperaturu, koja se, ovisno o vrsti, kreće od 24° do 35°C. Međutim, postoje vrste koje žive u ekstremnijim uvjetima (na primjer, Pustyniogwan), za koje je optimalna tjelesna temperatura viša od one kod sisara, u rasponu od 35° do 40°C.
6
Gmizavci se smatraju manje inteligentnim od ptica i sisara. Nivo encefalizacije (omjer veličine mozga i ostatka tijela) ovih životinja je 10% od onog kod sisara.
Njihova veličina mozga u odnosu na tjelesnu masu je mnogo manja nego kod sisara. Međutim, postoje izuzeci od ovog pravila. Mozak krokodila je veliki u odnosu na njihovu tjelesnu masu i omogućava im da sarađuju s drugima iz svoje vrste prilikom lova.
7
Koža gmizavaca je suva i, za razliku od vodozemaca, nije sposobna za izmjenu plinova.
Stvara zaštitnu barijeru koja ograničava izlazak vode iz tijela. Koža reptila može biti prekrivena ljuskama, ljuskama ili ljuskama. Koža reptila nije tako izdržljiva kao koža sisara zbog nedostatka debelog dermisa. S druge strane, Komodo zmaj je također sposoban za glumu. U studijama navigacije labirintima, otkriveno je da se drvene kornjače s njima nose bolje od štakora.
8
Kako gmizavci rastu, moraju se linjati da bi se povećali.
Zmije potpuno odbacuju kožu, gušteri mrlje, a kod krokodila se epiderma mjestimično ljušti i na ovom mjestu izrasta nova. Mladi gmizavci koji brzo rastu obično se linjaju svakih 5-6 sedmica, dok stariji gmizavci linjaju 3-4 puta godišnje. Kada dostignu svoju maksimalnu veličinu, proces linjanja se značajno usporava.
9
Većina gmizavaca je dnevni.
To je zbog njihove hladnokrvne prirode, koja uzrokuje da životinja postane aktivna kada sunčeva toplina dopre do tla.
10
Njihova vizija je veoma dobro razvijena.
Zahvaljujući svakodnevnim aktivnostima, oči gmizavaca su u stanju da vide boje i percipiraju dubinu. Njihove oči sadrže veliki broj čunjeva za vid u boji i mali broj štapića za monokromatski noćni vid. Iz tog razloga, noćni vid gmizavaca im malo koristi.
11
Ima i gmizavaca čiji je vid praktično sveden na nulu.
To su zmije koje pripadaju podredu Scolecophidia, čije su oči smanjene tokom evolucije i nalaze se ispod ljuski koje pokrivaju glavu. Većina predstavnika ovih zmija vodi podzemni način života, neki se razmnožavaju kao hermafroditi.
12
Lepidosauri, odnosno sfenodonti i skvamati (zmije, vodozemci i gušteri) imaju treće oko.
Ovaj organ se naučno naziva parijetalno oko. Nalazi se u rupi između parijetalnih kostiju. U stanju je da prima svjetlost povezanu s epifizom, koja je odgovorna za proizvodnju melatonina (hormona spavanja) i uključena je u regulaciju cirkadijalnog ciklusa i proizvodnju hormona neophodnih za upravljanje i optimizaciju tjelesne temperature.
13
Kod svih gmizavaca, genitourinarni trakt i anus otvaraju se u organ koji se zove kloaka.
Većina gmizavaca izlučuje mokraćnu kiselinu; samo kornjače, poput sisara, izlučuju ureu u urinu. Samo kornjače i većina guštera imaju bešiku. Gušteri bez nogu, kao što su spori crv i varuh, nemaju ga.
14
Većina gmizavaca ima kapak, treći kapak koji štiti očnu jabučicu.
Međutim, neki skvamati (uglavnom gekoni, kljunaši, noćnici i zmije) umjesto ljuski imaju prozirne ljuske, koje pružaju još bolju zaštitu od oštećenja. Takve ljuske nastale su tijekom evolucije spajanjem gornjih i donjih kapaka, pa se stoga nalaze u organizmima koji ih nemaju.
15
Kornjače imaju dva ili više mjehura.
Oni čine značajan dio tijela; na primjer, mjehur slonske kornjače može činiti do 20% težine životinje.
16
Svi gmizavci koriste svoja pluća za disanje.
Čak i gmizavci poput morskih kornjača, koji mogu roniti na velike udaljenosti, moraju s vremena na vrijeme izaći na površinu kako bi dobili svjež zrak.
17
Većina zmija ima samo jedno funkcionalno plućno krilo, ono pravo.
Kod nekih zmija lijeva je smanjena ili potpuno odsutna.
18
Većina gmizavaca takođe nema nepce.
To znači da moraju zadržati dah dok gutaju plijen. Izuzetak su krokodili i skinkovi, koji su razvili sekundarno nepce. Kod krokodila ima dodatnu zaštitnu funkciju za mozak, koji može biti oštećen ako se plijen brani od jedenja.
19
Većina gmizavaca se razmnožava spolnim putem i imaju jajašce.
Postoje i ovoviviparne vrste - uglavnom zmije. Oko 20% zmija je ovoživorodno; neki gušteri, uključujući i sporog crva, također se razmnožavaju na ovaj način. Djevičanstvo se najčešće nalazi kod noćnih sova, kameleona, agamida i senetida.
20
Većina gmizavaca polaže jaja prekrivena kožnom ili krečnjačkom ljuskom. Svi gmizavci polažu jaja na kopno, čak i oni koji žive u vodenim sredinama, kao što su kornjače.
To je zbog činjenice da i odrasli i embriji moraju udisati atmosferski zrak, kojeg pod vodom nije dovoljno. Razmjena plinova između unutrašnjosti jajeta i okoline odvija se kroz horion, vanjsku seroznu membranu koja prekriva jaje.
21
Prvi predstavnik "pravih reptila" bio je gušter Hylonomus lyelli.
Živio je prije oko 312 miliona godina, bio je dugačak 20-25 cm i bio je sličan modernim gušterima. Zbog nedostatka adekvatnog fosilnog materijala, još uvijek se vodi rasprava o tome treba li ovu životinju klasificirati kao gmizavce ili vodozemce.
22
Najveći živi reptil je morski krokodil.
Mužjaci ovih grabežljivih divova dostižu dužinu veću od 6,3 m i težinu veću od 1300 kg. Ženke su upola veće, ali i dalje predstavljaju prijetnju ljudima. Nastanjuju južnu Aziju i Australaziju, gdje žive u obalnim slanim mangrovskim močvarama i riječnim deltama.
23
Najmanji živi reptil je kameleon Brookesia nana.
Naziva se i nanokameleon i dostiže 29 mm u dužinu (kod ženki) i 22 mm (kod mužjaka). Endem je i živi u tropskim šumama sjevernog Madagaskara. Ovu vrstu je 2012. godine otkrio njemački herpetolog Frank Rainer Glo.
24
Današnji reptili su sićušni u poređenju sa reptilima iz prošlih era. Najveći sauropod dinosaurus otkriven do danas, Patagotitan mayorum, bio je dugačak 37 metara.
Ovaj gigant mogao bi težiti od 55 do čak 69 tona. Nalaz je napravljen u stenskoj formaciji Cerro Barcino u Argentini. Do sada su pronađeni fosili 6 predstavnika ove vrste, koji su na ovom mjestu umrli prije oko 101,5 miliona godina.
25
Najduža zmija koju su ljudi otkrili bio je predstavnik Python sebae, koji živi u južnoj i istočnoj Africi.
Iako pripadnici ove vrste obično dosežu dužinu od oko 6 metara, rekorder pucan u školi u Bingervilleu, Obala Slonovače, Zapadna Afrika, bio je dugačak 9,81 metar.
26
Prema podacima SZO, između 1.8 i 2.7 miliona ljudi svake godine ugrize zmije.
Kao rezultat toga, između 80 i 140 ljudi umre, a tri puta više ljudi mora imati amputaciju udova nakon ujeda.
27
Madagaskar je zemlja kameleona.
Trenutno su opisane 202 vrste ovih gmazova od kojih oko polovina živi na ovom ostrvu. Preostale vrste naseljavaju Afriku, južnu Evropu, južnu Aziju do Šri Lanke. Kameleoni su također uvedeni na Havaje, Kaliforniju i Floridu.
28
Samo jedan gušter na svijetu vodi morski način života. Ovo je morska iguana.
Ovo je endemska vrsta koja se nalazi na otocima Galapagos. Veći dio dana provodi odmarajući se na obalnim stijenama i odlazi u vodu u potrazi za hranom. Ishrana morske iguane sastoji se od crvenih i zelenih algi.
