Lenjivci su slatke, veoma spore životinje koje žive samo na drveću, što je čitav njihov svet. Tu se odvijaju gotovo svi važni životni procesi. Nespretno se kreću po tlu, nespretno puze i spotiču se po neravnom terenu. Za razliku od svojih predaka, oni ne znaju kako da podignu svoja tijela iznad zemlje.
1
Lenjivci su zajednički naziv za dve porodice iz reda Xenarthra: troprste lenjivce (Bradypodidae) i dvoprste (Megalonychidae).
Mili su grupa kopnenih placentnih sisara sa smanjenim zubima. To uključuje životinje koje se razlikuju po izgledu i načinu života, ali imaju sličnu anatomsku strukturu: mravojede, lenjivce i armadilose.
2
Lenjivci, koji se nazivaju i troprsti lenjivci, su monotipska (samo jedan rod) porodica kopnenih drvorednih sisara.
Jedini rod u ovoj porodici je lenjivac (Bradypus) sa sledećim vrstama:
pjegavi lijenčina
mali lenjivac
troprsti lenjivac
grivasti lenjivac
3
Lenjivci žive u šumama Centralne Amerike i severnih regiona Južne Amerike.
Najstariji sačuvani tragovi lenjivca datiraju iz pleistocena. U to vrijeme tamo su živjeli lenjivci - megaterijum („velike zveri”), dostižući veličinu modernog slona. Za razliku od svojih modernih rođaka, lenjivca, Megaterijum je bio jedan od najvećih sisara koji je ikada živeo na Zemlji, težak 5 tona. Megaterijum se obično kretao na sve četiri, a takođe je zauzeo dvonožni stav - dostizao je visinu od oko 6 m. Tako velike veličine omogućavale su mu da se hrani na visinama koje njegovi savremeni biljojedi nisu mogli da dosegnu. Međutim, živeći u slabo pošumljenim područjima Južne Amerike, jeli su i juku, lišće agave i travu.
4
Karakteristična karakteristika lenjivca je prisustvo tri dugačka prsta na rukama i nogama, naoružana sa tri snažne kandže u obliku kuke, zahvaljujući kojima mogu da visi sa grana drveća.
Dužina kandži je oko 6 cm.
5
To su životinje srednje veličine, cilindričnog tijela, debelih i snažnih udova i male okrugle glave.
Dužina tijela im je 48,5 - 75,5 cm, rep je rudimentaran (kod dvoprstih lenjivca smanjen). Tjelesna težina ljenjivca je 2,5-10,1 kg. Ženke su obično veće i teže od mužjaka.
6
Stražnji udovi ljenjivca su kraći, prednji su mnogo duži i završavaju sa tri prsta.
Prsti su međusobno čvrsto povezani i prekriveni zajedničkom kožom koja onemogućava samostalne pokrete.
7
Krzno ljenjivca sastoji se od kratkih, pahuljastih i dugih, čekinjastih dlaka.
Boja ovisi o vrsti, na primjer, krzno grivavog ljenjivca je svijetlosmeđe, dlaka na vratu pada do ramena i crna je. Troprsti lijenik ima sivo krzno, smeđe sa strane, a između lopatica nalazi se svjetlija mrlja (ogledalo) s tamnim uzorkom u sredini (prisutnost takve tamne pruge razlikuje mužjaka od ženke). Ovo područje sadrži sekretornu žlezdu, koja je verovatno važna tokom kopulacije.
8
Dlaka troprstog lenjivca raste od trbuha do leđa, što se nesumnjivo povezuje sa “visećim” načinom života i klimom u kojoj živi.
Bakterije i alge rastu u krznu lenjivca, dajući mu zelenkastu boju. Zelenkasta boja dlake i spore navike lenjivca pružaju im efikasnu kamuflažu na drvetu - tiho viseći lenjivci podsećaju na hrpu grana. Lenjivci koji se uzgajaju u zoološkim vrtovima gube svoje alge. Istovremeno, 4 vrste buba i 9 vrsta moljaca stalno žive u njihovom krznu.
9
Lenjivac ima 18 zuba koji stalno rastu: 10 na gornjoj i 8 na donjoj vilici.
Njihova struktura je primitivna, pa je nemoguće razlikovati kutnjake od pretkutnjaka. Nedostaju im sjekutići i očnjaci.
10
Ovo su biljojedi, njihova hrana se sastoji od listova, izdanaka, cvijeća i plodova.
Imaju želudac s više komora u kojem žive bakterije koje se hrane celulozom. Varenje se odvija veoma sporo. Lenjivci dolaze na zemlju da vrše nuždu, ali to se dešava samo jednom nedeljno.
11
Temperatura tijela lenjivca kreće se od 30 do 34 stepena C.
Lenjivci regulišu svoju temperaturu (kao i većina sisara) ne menjajući brzinu metabolizma, već seleći sa sunčanog mesta na zasjenjeno mesto. Kao rezultat toga, potreba za kalorijama je niža nego kod drugih sisara slične veličine. Iz tog razloga, lenjivci imaju dovoljno biljne hrane.
12
Lenjivci se kreću veoma sporo, sa prosečnom brzinom od 0,24 km/h.
Vode sjedilački način života, prelaze udaljenost od 24 m dnevno, od čega 17 m danju i 5 m noću. Kretanje im oduzima samo 6-17% vremena tokom dana. Ove životinje provode 60-80% svog dnevnog vremena buđenja odmarajući se, 7-17% hraneći se i 1-6% udvarajući se.
13
Životinje se pare na kraju sušne sezone i na početku kišne sezone (avgust-oktobar).
U krošnjama drveća događa se potraga za partnerima, parenje, čin kopulacije i, kao rezultat, rađanje potomaka. Ženka obično rodi jedno tele godišnje, koje doji šest mjeseci. Pošto ne grade gnijezda, potomci su vezani za majčino tijelo dok ne odrastu. Spolnu zrelost lenjivci dostižu nakon tri godine.
14
Lenjivci su usamljene životinje, sa izuzetkom majke i njene bebe.
Miroljubivi su prema svijetu oko sebe, nemaju potrebu da se brane, jer su rijetko napadnuti. Ne svađaju se među sobom i žive na drveću sa majmunima.
15
Lenjivci su veoma otporni na infekcije.
Čak i duboke tjelesne ozljede za njih ne dovode do infekcije, kao kod drugih životinja ili ljudi u ovim klimatskim uvjetima. Razumijevanje ovog mehanizma imuniteta omogućit će njegovu primjenu u medicini.
16
Oni su veoma dobri plivači.
Ovo je posebno važno tokom periodičnih poplava velikih rijeka. Mogu ostati pod vodom do 40 minuta bez da udahnu.
17
Imaju veoma slab vid i sluh.
Najrazvijenije čulo je ukus.
18
Ljencima nije potreban poseban izvor vode da utaže žeđ.
Sve što im treba je rosa ili kapi kiše.
19
Lenjivci imaju 9 vratnih pršljenova (većina sisara ima 7).
To im daje mogućnost da okreću glavu za 180 stepeni.
20
Najveća prijetnja lenjivcima dolazi od krčenja šuma u Južnoj Americi.
