Jedno od najmirnijih i najnježnijih morskih stvorenja.
Lamantini (Trichechidae) su nježni divovi mora i okeana, fascinantni svojom jedinstvenom prirodom i značajem u vodenim ekosistemima. Ovi neobični vodeni sisari kombinuju karakteristike koje podsjećaju i na kopnene slonove i na morska stvorenja. Ovo je biljojeda vrsta mirne prirode i velike veličine - jedan od najvećih morskih sisara. Živeći uglavnom u toplim vodama, igraju važnu ulogu u svojim ekosistemima, utičući na strukturu i distribuciju vodenih biljaka, utičući na raznovrsnost života u morima i okeanima.
Njihovo ponašanje, fiziologija i uloga u ekosistemu interesuju naučnike i ljubitelje prirode širom sveta. Nažalost, morske krave su ugrožene ljudskim aktivnostima, gubitkom staništa, krivolovom i zagađenjem.
Lamantini (Trichechidae), koji se još nazivaju i morski kravi, su porodica vodenih sisara.
Pripadaju redu sirena, sirena (Sirenia), velikih placentnih sisara koji vode isključivo vodeni način života. Oni zauzimaju posebno mjesto u ekosistemu, od tada oni su jedini biljojedi vodeni sisari.
Porodica morskih krava uključuje tri žive vrste: river manatee, Caribbean manatee i Afrički lamantin.
Lamantini žive u grupama u plitkim tropskim vodama.
Nalaze se u obalnim područjima zapadnog Atlantskog okeana, od Floride do sjeveroistočnog Brazila te u basenima Amazona i Orinoka.
Karipski lamantin nastanjuje obalne vode jugoistočne Sjeverne Amerike i sjeveroistočne Južne Amerike, riječni lamantin se nalazi u sistemu rijeke Amazone (uključujući njeno ušće) u Kolumbiji, Brazilu, Ekvadoru i Peruu, a afrički lamantin se nalazi u priobalnim vodama zapadne Afrike i reke koje se u ovom području ulivaju u Atlantski okean.
Lamantini imaju vitko tijelo u rasponu od 2,5 do 3,9 metara dužine.
To su velike životinje tjelesne težine od 460 do 1620 kilograma. Njihovi prednji udovi su modificirani u peraje sa 2-5 tragova kopita, koja služe za veslanje i hranjenje u ustima. Stražnji udovi su smanjeni, repna peraja je zaobljena.
Glava morskog krava je slabo izražena, njuška je izdužena i široka, a oči male. Struktura gornje usne olakšava vađenje vodene vegetacije (alge, morske trave, slatkovodne biljke) kojom se morske krave hrane. Dnevno pojedu oko 50 kilograma hrane. Tijelo morskih krava prekriveno je rijetkim dlakama.
Ženke morskih krava su veće od mužjaka. Teški oko 30 kilograma i visoki 1 metar pri rođenju, mladi morski kravi se rađaju nakon perioda trudnoće koji traje oko godinu dana. Ženka obično rodi jedno mladunče svakih 3-5 godina. Nakon rođenja, mladi morski kravi mogu jesti biljnu materiju.
Imaju samo šest vratnih pršljenova.
Hranu žvaću jakim kutnjacima, jedinim koje imaju morske krave. Kada se lamantin rodi, u svakoj čeljusti ima dva vestigijalna sjekutića, koje gubi kako sazrijeva. Ako kutnjaci ispadnu, na njihovom mjestu izrastu novi.
Lamantini su dobri plivači.
Obično se kreću u vodi brzinom od 5-8 km/h, ali u nekim situacijama mogu plivati i do 30 km/h. Pod vodom mogu ostati do 15 minuta.
Poznati su po svom karakterističnom načinu plivanja na leđima.
Glavu i prednje peraje podižu iznad nivoa vode, što im olakšava disanje, a široki repovi djeluju kao peraje i olakšavaju plivanje.
Ne podnose temperaturu vode ispod 20 stepeni Celzijusa.
Lamantini žive u plitkim obalnim, morskim i slatkim vodama. Često biraju područja u blizini elektrana gdje se ispušta topla voda. Iako se morske krave sele sezonski, neke od njih, naviknute na vodu koja se grije iz elektrana, prestale su seliti.
Pad temperature vode do 15 stepeni Celzijusa može predstavljati opasnost za život morskih krava.
Lamantini imaju nizak metabolizam.
Zahvaljujući tome, troše relativno malo energije na svakodnevne aktivnosti. Ovo je adaptacija na biljnu prehranu niske energetske vrijednosti.
Lamantini žive sami, u malim grupama ili u krdima do dvije stotine jedinki.
Oni su nježne, spore i druželjubive životinje. Kada su u grupi, stvaraju veze putem dodira, verbalne komunikacije i mirisa. Mogu živjeti samo u vodi, bespomoćni su na kopnu i brzo umiru. Mogu živjeti u zatočeništvu, gdje žive 10-12,5 godina. Prosječan životni vijek morskih krava u divljini nije poznat.
Dana 26. septembra 2023. godine u Wroclaw Afrikariumu rođena je beba karipskog morskog krava. Njegova majka je Abel, koja je u Vroclav došla 2017. godine iz Singapura, a novorođeni morski krava (tele) je njen drugi sin. Dobit će ime koje počinje na slovo A, baš kao i njegova majka.
Lamantini u zoološkom vrtu u Wroclawu jedu 125 kg zelene salate dnevno. Ova dijeta je dodatno dopunjena mladim stabljikama kukuruza i povrćem.
Jedina vrsta lamantina pronađena u Starom svijetu je afrički lamantin, koji se naziva i zapadnoafrički lamantin.
Afrički lamantin naseljava najširi spektar staništa od svih vrsta morskih krava. Može se naći u raznim područjima, od obalnih ostrva u Atlantiku do rijeka u zapadnom Sahelu (geografsko područje duž južnog ruba Sahare), rijeka u tropskim šumama i još mnogo toga.
Afričke morske krave pronađene su 75 kilometara od obale, gdje se nalaze plitke obalne ravnice i mirni potoci mangrova prekriveni morskom travom.
Lamantini nemaju mnogo prirodnih grabežljivaca.
Osim ljudi, prijete im i morski psi, krokodili i aligatori, ali to je rijetko zbog različitih staništa. U slučaju afričkih morskih krava, osim ljudi, najveću prijetnju predstavljaju krokodili.
Ljudi love morske krave zbog njihovog mesa. Lak su plijen jer sporo plivaju. Iako su zakonom zaštićene (klasifikovane kao ugrožene vrste), i dalje ih love lovokradice. Bere se zbog mesa, ulja, kostiju i kože.
Ovi vodeni sisari dugo su zaokupljali ljudsku maštu i postali su izvor mnogih legendi i priča u različitim kulturama.
Wayuu Indijanci žive u regiji Guajira u Kolumbiji. Prema njihovim legendama, lamanti su prvobitno bili ljudi. Jedna od njih kaže da je jednog dana žena iz plemena Wayuu došla u sukob sa vodenim duhom i pretvorila se u morskog krava. Vjeruju da su morske krave reinkarnacije svojih predaka.
Indijanci Seminola sa Floride smatraju da su lamantine duhovi povezani sa vodom i sposobni da predvide budućnost. Vjerovalo se da su to bili duhovi predaka koji su pomagali Indijancima u pecanju.
Lamanti su takođe prisutni u grčkoj mitologiji.
U ovoj mitologiji postoji lik Lamije, koju su bogovi preobrazili u morsku kravu. Bila je to prelijepa žena koja je jela djecu i mladiće prevarene svojim šarmom i zbog toga je kažnjena. Folklor je doveo do toga da se morske krave doživljavaju kao zle i nesretne.
Lamantine se često pojavljuju u književnosti za djecu.
Tu se pojavljuju kao simpatični likovi. Oni su junaci mnogih priča koje promovišu očuvanje prirode i poštovanje životne sredine.